Ekonóm: Elektronické cigarety v Spojenom kráľovstve sú veľkým biznisom, ale vládne konzultácie môžu naznačovať prísnejšiu reguláciu

Počet používateľov elektronických cigariet v Spojenom kráľovstve v poslednej dobe rýchlo vzrástol a predstavuje jednu desatinu národnej populácie. Trh predpovedá, že elektronické cigarety v polovici-2020 rokov prekonajú tradičné cigarety. Vláda sa však obáva, že to môže viesť k prísnejšej regulácii. Napriek tomu, že niektoré vlády sú opatrné, Národná zdravotná služba Spojeného kráľovstva obhajuje používanie elektronických cigariet namiesto tradičných cigariet a toto odvetvie má takmer 3 500 špecializovaných predajní elektronických cigariet.
Dokonca aj od zákazu fajčenia v interiéri v Spojenom kráľovstve v roku 2007 je ťažké uniknúť zápachu cigariet. V súčasnosti však ľudia skôr cítia „sviežu a jemnú chuť“ čučoriedkovej citrónovej sódy alebo vodného melónu.
Takmer každý desiaty Brit sa stal pravidelným alebo príležitostným používateľom elektronických cigariet. Podľa súčasných trendov sa očakáva, že elektronické cigarety budú v polovici-2020 rokov populárnejšie ako tradičné cigarety. Priemysel sa však obáva, že regulačné opatrenia môžu byť zavedené po kole konzultácií vlády, ktoré sa skončí v decembri.
Odvetvie elektronických cigariet rastie, aby uspokojilo potreby 4,7 milióna používateľov elektronických cigariet v Spojenom kráľovstve. Správa od Business and Economic Research Center, think-tanku, ukazuje, že príjmy tohto odvetvia v roku 2021 dosiahli 2,8 miliardy libier (3,4 miliardy amerických dolárov), čím podporili takmer 18 000 pracovných pozícií. Odvtedy sa počet používateľov elektronických cigariet zvýšil takmer o jednu tretinu.
Podľa prieskumnej spoločnosti Local Data Company je v súčasnosti v Spojenom kráľovstve takmer 3 500 profesionálnych obchodov s elektronickými cigaretami. Spomedzi nich je VPZ najväčším obchodným reťazcom, ktorý bol založený v roku 2012 a má sídlo v Leedse v Edinburghu. V súčasnosti má vo Veľkej Británii viac ako 150 obchodov. Spoločnosť vyrába svoju vlastnú e-cigaretu v Škótsku od roku 2016 a jej príjmy v roku 2022 vzrástli o takmer 60 % na 36 miliónov GBP.
Ministerstvo verejného zdravotníctva v Spojenom kráľovstve vždy podporovalo elektronické cigarety. Hoci mnohé vlády sú opatrné, pokiaľ ide o potenciálne zdravotné prínosy konzumácie nikotínu prostredníctvom vdychovania výparov namiesto tabakového dymu, britský národný systém zdravotníckych služieb obhajuje zmenu. V apríli tohto roku vláda oznámila program „Výmena na prestať fajčiť“, ktorý poskytne bezplatné štartovacie balíčky elektronických cigariet až 1 miliónu fajčiarov, čím sa stane prvým takýmto programom na svete.
V posledných rokoch bol aj priemysel elektronických cigariet jedným z mála príjemcov rastúcich životných nákladov v Spojenom kráľovstve. V súčasnosti je priemerná cena balenia 20 cigariet 14,57 GBP, zatiaľ čo jednorazové elektronické cigarety poskytujú približné množstvo inhalácie, cena je približne 5 GBP, a v prípade zariadení, ktoré možno naplniť tabakovým olejom, je cena nižšia ako polovica. . Fajčiari, ktorí si čoraz viac uvedomujú náklady, sa obracajú na elektronické cigarety.
Boli však husté mraky. Len šesť mesiacov po oznámení darovania súprav elektronických cigariet vláda spustila kolo konzultácií o regulácii elektronických cigariet, čo, zdá sa, naznačuje prísnejší postoj. Zmenu postoja vlády spôsobujú najmä dva súvisiace problémy – nárast používania jednorazových zariadení a obavy z používania elektronických cigariet maloletými.
Charitatívna organizácia Material Focus odhaduje, že od roku 2022 sa predaj jednorazových elektronických cigariet zdvojnásobil a dosiahol ročný objem predaja 360 mil. Rex Zhang, strategický riaditeľ Smoore International, najväčšieho výrobcu elektronických cigariet v Číne, odhaduje, že Spojené kráľovstvo predstavuje 40 % európskeho trhu s jednorazovými zariadeniami. Tieto zariadenia dodávajú supermarkety, obchody so zmiešaným tovarom, čerpacie stanice a práčovne.
Britská asociácia miestnych samospráv a škótska vláda vyzvali na úplný zákaz používania jednorazového vybavenia. Čiastočne je to preto, že väčšina týchto zariadení bude nakoniec pochovaná na skládkach. K týmto zariadeniam sa navyše ľahko dostanú neplnoletí. Hoci predaj týchto zariadení osobám mladším ako 18 rokov je už nezákonný, vymáhanie práva je nedostatočné. Odpoveď na žiadosti o zákon o slobode informácií, ktoré sa týkajú desiatich okresov a 11 veľkých provinčných miest v Londýne, ukazuje, že v rokoch 2018 až 2021 bolo podaných iba 21 úspešných trestných stíhaní za nezákonný predaj elektronických cigariet so zanedbateľnou celkovou pokutou 2 188 £.
Existujúce podniky sú otvorené väčšej regulácii. Riaditeľ VPZ Douglas Mutter uviedol, že predaj jednorazových pomôcok tvorí menej ako 15 % jej tržieb. Priemysel požaduje implementáciu licenčného systému podobného tomu, ktorý sa vyžaduje pri predaji alkoholu, a za porušenie automaticky ukladá pokuty až do výšky 10 000 £.
Dokonca aj fajčiari majú tendenciu preferovať príchute. Ako povedal tento týždeň účastník stretnutia v odvetví elektronických cigariet v Londýne: "To, že deti kupujú alkohol, neznamená, že môžeme piť iba metanol." Podľa pána Zhanga je Spojené kráľovstvo globálnym lídrom v regulácii elektronických cigariet. Medzinárodní výrobcovia budú pozorne sledovať, či sú vyhliadky tohto odvetvia rovnako voňavé ako para, ktorú vytvára.